Een gesprek over Koetjes en Kalff

Interview Robbert Kalff – Café Kalff 

Horeca

Robbert Kalff is –zoals de naam al doet vermoeden- de trotse eigenaar van Café Kalff, welke begin maart 2011 haar deuren opende. Robbert heeft al ruim twintig jaar ervaring in de (gay) horeca. Van barkeeper tot diskjockey en van Utrecht tot Amsterdam. ‘De hospitality en het de mensen naar hun zin maken in de horeca staan voor mij voorop,’ zegt Robbert. ‘In al die jaren horeca heb ik ruim voldoende kennis opgebouwd om voor mijzelf te kunnen beginnen.’ Gingen eerdere plannen voor het overnemen van een strandtent een aantal jaar geleden helaas niet door, nu was het wel raak. Anderhalf jaar geleden kwam het pand op de Oudegracht leeg te staan. Dit keer lukte het wel, Robbert zag zijn kans schoon. Na een lange periode van voorbereidingen is Café Kalff een feit.

Verbouwing

‘Het eerste waar ik mee begonnen ben is een grondige verbouwing,’ vertelt Robbert enthousiast. ‘Ook al staat Café Kalff op dezelfde plek waar eerst de Wolkenkrabber en later Chueca zat, dit moet wel echt een nieuwe kroeg worden en niet de voortzetting van iets dat al bestond. De paaldanspaal, de barkrukken en de posters gingen bij het grofvuil. ‘Ok, ik heb wel een foto van Beatrix laten hangen,’ zegt Robbert wijzend naar een foto van onze Koningin op een van de fris geverfde muren. Een grote verandering is dat het Café letterlijk en figuurlijk een open uitstraling heeft gekregen. De gordijnen voor de ramen zijn weg, waardoor je makkelijk naar binnen kijkt.

Het Café oogt fris door de lichte kleuren. Daarnaast wordt er optimaal gebruik gemaakt van het gezellige terras. ‘Na het eerste half jaar Café Kalff merken we dat niet alleen de vaste bezoekers maar ook nieuwe bezoekers ons weten te vinden. Het begint vorm te krijgen. Ik merk dat mensen nu pas beseffen dat we echt een nieuwe kroeg zijn. Men komt nu voor een bezoek aan Café Kalff. Daarnaast richten we ons op een zo breed mogelijk publiek, welke ook is terug te zien in de ruime openingstijden. Zo kan je ook je moeder of je beste vriend meenemen om hier een kop koffie te komen drinken.’

Assortiment

Door alle horeca-ervaring die Robbert in de loop der jaren heeft opgedaan, weet hij wat hij wel, maar vooral ook wat hij niet moet doen. ‘Van de slechte dingen die ik bij andere kroegen ben tegen gekomen, heb ik geleerd. Tien jaar geleden had ik dit niet zo goed kunnen doen. Overal pik je iets van mee. Je leert van je ervaringen.’ Naast de kwaliteit en de hygiëne –“schone glazen zijn zo belangrijk”-, lacht Robbert- is ook het assortiment van de drank samengesteld door experts. ‘Ik vind goede wijnen belangrijk, daarom zijn de prijzen ook iets hoger. Goedkope wijn van een slechte kwaliteit zal je bij Café Kalff niet vinden.’

Toekomst

Ondanks dat het moeilijk is om origineel te blijven, is Robbert al druk bezig met de agenda voor de komende maanden. De eerdere uitreiking van het ‘Roze Kalff’ was een groot succes en dat vraagt naar meer. Het is dan ook de bedoeling dat er in de toekomst maandelijks een themafeest georganiseerd zal worden. Inspiratie haalt Robbert uit reizen. De lokale gay-scene op je vakantiebestemming. Daarnaast haalt hij inspiratie uit alle kroegen waar hij heeft gewerkt. Er wordt druk geteld hoeveel kroegen dat er tot nu toe zijn. ‘Volgens mij twaalf,’ aldus Robbert. Het contact met de overige gay-gelegenheden in de Utrechtse binnenstad is goed. Robbert is blij met de grote rol die hij heeft gespeeld om het jaarlijkse MidZomerGracht festival in Utrecht meer op de kaart te krijgen. Hierdoor heeft het gay leven meer gezicht gekregen. Een gay kroeg erbij stimuleert meer dan een gay kroeg minder. Café Kalff adverteert in diverse (uitgaans) bladen. Facebook is een belangrijk medium en ook op de website kan men terecht voor meer informatie. Agenda en foto’s zijn op de website nog niet terug te vinden, maar daar wordt aan gewerkt. Mocht hij vandaag nog een miljoen winnen dan blijft Café Kalff precies zoals het nu is.

‘Of, wacht,’ zegt Robbert ‘Misschien komt er dan een nieuwe airco.’ Terwijl ik om mij heen kijk, valt mijn oog op ‘The visitors wall’ welke al flink staat volgeschreven. ‘Mensen met een buitenlands paspoort die niet de Nederlandse taal spreken mogen in hun eigen taal een boodschap op dit bord schrijven,’ vertelt Robbert.
Kortom, door de open uitstraling is Café Kalff toegankelijk voor iedereen. Ben je in de buurt van de Oudegracht? Nummer 47. Kan niet missen!